L'ocapi

L'ocapi (Okapi johnstoni) és el parent viu més proper de la girafa. Es considera de vegades un "fòssil vivent" per la seva semblança amb els primers giràfids. Tot i això, va ser l'últim dels grans mamífers a ser descobert.

L'ocapi és un ungulat remugant que viu a les frondoses selves del nord del Congo entre els rius Uello, Ituri i en les selves d'Aruwimi. Recorda, per la forma del seu cos, a una girafa nana, ja que fa 2 m de llargada, 1,5 d'alçada i menys de 250 kg de pes) de potes i coll molt curts. Encara que el mantell del pèl és totalment diferent, vermellós a tot el cos excepte en potes i glutis, on adopta un color blanc amb ratlles negres, semblant a una zebra. Com les girafes, té dues banyes petites recobertes de pèl al cap sense utilitat aparent i una llarga llengua prensil de color negre que utilitza per introduir les fulles d'arbustos i arbres baixos a la boca. La longitud d'aquesta és tal que pot netejar l'interior de les orelles amb la seva punta. L'ocapi està molt emparentat amb les girafes i hi comparteix moltes adaptacions morfològiques, encara que el seu cos recordi en realitat més d'un cavall.

Els ocapis són animals predominantment solitaris que de vegades s'uneixen en petits grups de forma ocasional. Les femelles pareixen una única cria a l'agost o a l'octubre després d'una gestació de gairebé 15 mesos. Si és femella, madurarà als dos anys, mentre que si és mascle encara li faltarà algun temps per arribar a l'edat adulta. Pel que sembla, les cries més joves no són capaces de diferenciar a la seva mare d'altres femelles i poden ser adoptades per altres ocapis amb facilitat en cas de perdre a la seva progenitora (la qual la defensa de vegades fins a la mort, fins i tot si s'enfronta amb el seu únic depredador, el lleopard). L'esperança de vida d'un ocapi volta pels 30 anys.

Si bé els ocapis no estan classificats com a espècies en perill d'extinció, són amenaçats per la destrucció del seu hàbitat i la seva caça. La població mundial està estimada entre els 10.000 - 20.000 individus.